近年来，随着水源水质污染的日益严重，许多水厂引进了粉状活性炭进行预处理和深度处理。粉状活性炭价格低廉，基础设施省，不需要增加特殊设备和结构。操作条件差，使用后难以再生，与泥浆一起排放。颗粒活性炭虽然比粉状活性炭贵，但在生活中更容易，可以重复使用，机械强度大，在连续流动系统中具有良好的水力性能。颗粒活性炭可以制成圆柱形、中空圆柱形、球形、中空球形和不规则形状。纤维活性炭是继粉状活性炭和颗粒活性炭之后发展起来的第三代活性炭。其用炭纤维制成功能纤维，具有丰富发达的空隙结构，比普通活性炭具有优越的孔隙结构和形态。
       一般来说，90%以上的活性炭通过80目标筛或粒度小于的活性炭称为粉状活性炭或粉状炭。粉状活性炭具有吸附速度快、吸附能力充分等优点，但需要独特的分离方法。随着分离技术的进步和一些应用要求的出现，粉状活性炭的粒度越来越细化，有时达到微米甚至纳米水平。粉状活性炭根据外观形状分为
      柱状活性炭又称柱状炭，一般由粉状原料和粘合剂混合、挤压成形、碳化、活化等工序制成。也可以用粉状活性炭和粘合剂挤压成形。